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| Jeff Beck © David Redfern |
伝説的なロック・ギタリスト、ヤード・バーズのギタリストとしても活躍したジェフ・ベック氏が78歳で死去したことがわかった。"急性ウイルス性髄膜炎に感染した後、昨日安らかに息を引き取りました "と彼の家族は声明で記しています。"私たち家族は、この途方もない損失を処理する間、皆様に配慮とプライバシーをお守りいただくように求めます。"
ジェフ・ベック(本名:ジェフリー・アーノルド・ベック)は、英国のサリー州ウォーリントンで生まれました。幼い頃から教会の聖歌隊で歌い、10代でギターを弾き始め、借りたギターで学び、葉巻の箱をフェンスの柱にボルトで留めて自作しようと何度も試みはじめたという。「エレキとアコースティックの違いを知る前から、エレキギターに興味を持っていた」と後に語っている。「エレキギターは、ノブやスイッチのついた、魅力的な木の板に思えたんだ。どうしても手に入れたかった」と後に語っている。ジェフ・ベックは、ヤードバーズ在籍時の初期はそのかぎりではないが、その後、ピックを使わず指弾きのギター演奏を始めた革新的なプレイヤーである。さらに、ギタリストとしてレスポールとストラトキャスターの双方のエレクトリック・ギターを使用したことも画期的であった。一例では、1975年の「Blow By Blow」では、レスポールを使用しているが、翌年の「Wired」の時代にはストラトキャスターを使用し、トレモロ・アームを駆使した前衛的な演奏法を確立している。この時代、ギターの音響や奏法そのものに大きな革命をもたらした。
若い時代、ベックはロンドンのウィンブルドン・アート・カレッジで学んだ後、音楽のキャリアを追求し、その間、スクリーミング・ロード・サッチとも共演を果たした。1965年3月、エリック・クラプトンの脱退に伴い、ジミー・ペイジの推薦によりベックはヤードバーズのリード・ギタリストとして採用される。ヤードバーズは、ベックの20ヶ月の在籍中に「Heart Full of Soul」、「Shapes of Things」、「Over Under Sideways Down」など数々のヒット曲を生み出し、1966年に唯一のUKアルバム『Yardbirds』（エンジニアのロジャーとして親しまれている）をリリース。ジミー・ペイジは同年6月にヤードバーズに加入し、最初はベーシストとして、後にセカンド・リード・ギターとしてこのバンドに参加した。ヤード・バーズでベックとペイジのツインリードが登場する曲は2曲のみ。「Happenings Ten Years Time Ago」と、ミケランジェロ・アントニオーニ監督の映画「Blow Up」のために「Train Kept A-Rollin」を作り直した「Stroll On」である。
1968年、ジェフ・ベックはソロ・デビュー・アルバム『Truth』を発表し、ハード・ロックとブルースを駆使してヘヴィ・メタルの未来を描きました。3年後、ジェフ・ベック・グループのアルバム『ベック・オラ』が続く。この時代、ローリング・ストーンズへのメンバー参加の誘いを断ったベックは、ベーシストのティム・ボガート、ドラマーのヴァニラ・ファッジやカクタスのカーマイン・アピスとチームを組むが、交通事故で負った頭蓋骨骨折でこの計画は頓挫する。
怪我から劇的に回復したギタリストは、新たに”ジェフ・ベック・グループ”を結成し、1971年の『Rough and Ready』と1972年の『Jeff Beck Group』という2枚のアルバムを発表した。そして、1972年末のカクタス解散後に、ボガートとアピスに再会し、マックス・ミドルトンやボーカルのキム・ミルフォードとともに、ジェフ・ベック・グループのツアーに参加するようになった。翌年、ベック、ボガート＆アピスのスーパーグループは唯一のLPをリリースし、スティービー・ワンダーの「Superstition」の演奏が注目された。
ジェフ・ベックは、ジョン・マクラフリンのジャズ・ロック・グループ、マハヴィシュヌ・オーケストラとのツアーの後、ジャズ・フュージョンを完全に取り入れるようになった。それは、ジョージ・マーティンと録音した1975年のソロ・アルバム『Blow by Blow』からも明らかである。1976年には『Wired』、1980年には『There and Back』という2枚のインストゥルメンタル・セットがそれぞれリリースされている。
80年代に入ると、長い間、耳鳴りと闘っていたこともあり、ベックの作品はより散発的になっていった。スティング、フィル・コリンズ、ドノヴァンとボブ・ディランの「I Shall Be Released」のカバーを演奏し、ナイル・ロジャースをプロデューサーに迎え、元バンドメイトのロッド・スチュワートを含む様々なボーカリストを起用したソロ・アルバム『フラッシュ』を1985年にもリリースしている。このアルバムでベックは初めてグラミー賞を受賞、シングル「Escape」が最優秀ロック・インストゥルメンタル・パフォーマンス賞を受賞した。1989年にリリースされた『Jeff Beck's Guitar Shop』でもインストゥルメンタル部門でトロフィーを獲得している。
1990年代には、ティナ・ターナー、ジョン・ボン・ジョヴィ、ロジャー・ウォーターズ、ケイト・ブッシュ、ハンス・ジマーなどのアーティストとコラボレーションを行った。1999年にアルバム『Who Else！』で復帰し、21世紀に入ってもコラボレーションを続け、レコードを発表している。最後のプロジェクトは、昨年リリースされたハリウッド俳優のジョニー・デップとのコラボレーション・アルバム『18』となった。
ベックの訃報を受けて、多くの著名なアーティストやバンド、ブライアン・ウィルソン、ジミー・ペイジ、パティ・スミス、ジーン・シモンズ、オジー・オズボーン、ピンク・フロイドのデヴィッド・ギルモアらがソーシャルメディア上で偉大なギタリストに賛辞を贈っている。他にも、ジョン・ボン・ジョヴィや、ガンズ・＆ローゼズなども彼の死について言及している。
ロニー・ウッドは、インスタグラムに「ジェフがいなくなった今、僕の兄弟のバンドの1人がこの世を去ったような気がして、心から寂しくなる」と書き込んでいる。"サンドラ、彼の家族、そして彼を愛した全ての人に多くのお悔やみを送ります。ジェフ・ベック・グループで一緒にアメリカを征服した初期のすべての日々に感謝したい。音楽的に、我々はすべてのルールを破っていた。素晴らしい、画期的なロックンロールだった 彼に敬意を表して、素晴らしいトラック「Plynth」を聴いてみてください。ジェフ、私はいつもあなたを愛しています。神のご加護がありますように"
さらに英国のシンガー、ロッド・スチュワートは声明でこう述べている。”ジェフ・ベックは別の惑星にいた。彼は60年代後半に私とロニー・ウッドを彼のバンド、ジェフ・ベック・グループでアメリカに連れて行き、それ以来、振り返ることはなかった。彼は、ライブで私の歌を聴いて反応してくれる数少ないギタリストの一人だった。ジェフ、君は最高だった。何もかもありがとう。安らかに眠ってほしい"
さらに、ローリング・ストーンズのミック・ジャガーは「ジェフ・ベックの死によって、我々は素晴らしい男、そして世界で最も偉大なギタリストの一人を失った。私たちは皆、彼がいなくなることをとても寂しく思います」と書いている。かつてヤードバーズのメンバーとして活動した同じく英国の偉大なギタリスト、エリック・クラプトンは、「Always,Never」とコメントしています。
