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トム・ウェイツは、13枚目のスタジオ・アルバム『Mule Variations』の25周年を記念して、ロッカーは「Get Behind the Mule 」の新バージョンをリリースした。(各種ストリーミングはこちら）
ウェイツの作品はデビュー当時から私生活にまつわる物語か織り交ぜられてきた。その中にはリアルとフィクションが境目を失うかのごとく混在している。「Get Behind the Mule (Spiritual)」は、ウェイツがウーリッツァーだけを伴奏に、殺人と逃亡の不吉な物語に新たな次元をもたらす。
『Mule Variations』は、このアルバムをリリースするために設立されたエピタフ・レコードの姉妹レーベル、ANTI- Recordsから1999年4月にリリースされた。本作はグラミー賞の最優秀コンテンポラリー・フォーク・アルバム賞を受賞、3曲目の「Hold On」は最優秀男性ロック・パフォーマンス賞にノミネートされた。
「トム・ウェイツと彼のアルバム『ミュール・ヴァリエーションズ』は、私たちのレーベルを立ち上げるきっかけとなっただけでなく、信頼、創造性、芸術の境界を押し広げることへの愛によって築かれた永続的なパートナーシップの火付け役となりました。」
ANTI-社長のアンディ・コールキン氏はさらに補足している。「私は個人的に、物心ついたときからトム・ウェイツの大ファンでした。彼の音楽をリリースするためにレーベルを立ち上げました。トムの芸術的な真正性と回復力の精神の体現は、私たちがスタートしたときの北極星であり、彼の比類なき創造性は、私たちの活動すべてにインスピレーションを与え、原動力となり続けている」
「Get Behind the Mule（Spiritual)」
このアルバムでは、エッジの効いたストンプ、ユーモア、実験が、彼がこれまでに書いた最も美しく個人的な曲のいくつかに散りばめられている。
今年、レーベルとアルバムの25周年を記念して、「Get Behind The Mule」の未発表音源が公開された。アルバムの象徴的な曲の別テイクでは、ウェイツのゴスペルのうめき声が、硬質なウーリッツァーだけを伴奏に、生の感情で共鳴している。このストリップダウンされた演奏は、殺人と忍耐の暗い物語を増幅させ、ウィットに富んでいる。
1983年、アルバム「Swordfishtrombones」をリリースしたウェイツは、70年代のノワール・ロマンティシズムや伝統的なティン・パン・アレイのソングライティングから離れ、生来の叙情性、メロディーの洗練性、人間性はそのままに、激しく独創的なサウンド・スカルプター、抽象的なオーケストレーター、潜在意識の採掘者となった。
歌詩で物語を語る代わりに、彼は印象主義的なオーラル・ランドスケープで言葉を縁取るようになった。ウェイツの最初の10年間のレコーディングのトレードマークであったピアノとコンボの基盤（時折オーケストラの下支え）は、カリオペ、バリの金属製アウングロン、グラス・ハーモニカ、ベース・ブーバム、ブレーキ・ドラム、パレード・ドラム、弓付きのこぎり、ポンプ・オルガン、アコーディオン、メロトロン、オプティゴン、ファラフィサ、プリペアド・ピアノ、バンジョー、さらにはウェイツが自作した打楽器、彼がコンダードラムと名付けた楽器など、さまざまなものに変化していった。
『ミュール・ヴァリエーションズ』は、彼の輝かしいキャリアの両段階の要素を発展させたものだ。
超現実的な外見と不穏な内面がひとつに溶け合い、初期を代表するダークでブルージー、そして、しばしば優しく、痛烈な意識の流れの語り口（'The Heart of Saturday Night'）が「Mule Variations」には確かに存在し、アイランド・レコード時代のより角ばった破壊的な実験的サウンド（'Swordfishtrombones'）もあることは注目に値する。
「シュールとカントリーの中間をいくようなことをやろうというのが、当初のアイデアの一部だったのは間違いない」とウェイツは説明する。
「僕らはそれをシュール・ルーラルと呼んでいる。それがこの曲たちなんだ。何か古いものの要素があり、それでいてちょっと混乱させるような...」とウェイツは回想する。
アルバム曲「Hold On」は、その年のグラミー賞で最優秀男性ロック・パフォーマンス賞にノミネートされ、アルバムはグラミー賞の最優秀コンテンポラリー・フォーク・アルバム賞を受賞した。
2023年の終わり頃、トム・ウェイツは久しぶりに活発に活動していた。イギー・ポップのラジオ番組のエピソードに参加したほか、シェーン・マクゴーワンへのトリビュートを書いたほか、SFFILMアワード・ナイトで、ニコラス・ケイジに生涯功労賞を贈るために珍しく公の場に姿を見せている。
